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Text File  |  1995-02-26  |  4.1 KB  |  90 lines
  1. <text id=91TT1782>
  2. <title>
  3. Aug. 12, 1991: Putting the School First
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Aug. 12, 1991  Busybodies & Crybabies                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. EDUCATION, Page 57
  13. Putting the School First
  14. </hdr><body>
  15. <p>Stanford's Donald Kennedy steps down gracefully in the wake of
  16. scandal
  17. </p>
  18. <p>     Perhaps nothing in Donald Kennedy's distinguished career
  19. became him like the leaving of it. Last week the Stanford
  20. University president took a step that has become all too rare
  21. in modern American life: he resigned with grace and dignity
  22. under pressure. His departure, effective at the end of the
  23. coming academic year, is the outgrowth of the festering scandal
  24. in which the university has been accused of overbilling the
  25. Federal Government as much as $200 million for research expenses
  26. during the 1980s. But there was no smoking gun, no dramatic new
  27. revelation, no public ultimatum to prompt his surprise
  28. abdication after 11 years in office. Instead, as he explained
  29. at a valedictory press conference, "I'm the chief executive
  30. officer of the institution, and, as has been said, you bear
  31. responsibility when you have that job."
  32. </p>
  33. <p>     Responsibility has become a word almost un-American in its
  34. connotations. Japanese executives symbolically step down when
  35. the good name of their company becomes besmirched. But the
  36. American style is to gut it out stubbornly, blame overzealous
  37. subordinates or no one in particular ("Mistakes were made") and
  38. equate resignation with personal culpability. Kennedy, to be
  39. sure, had become the personification of the Stanford scandal;
  40. the university's aggressive billing techniques had included
  41. calculating as research overhead such expenditures as the cost
  42. of sheets, flowers and antiques for the presidential residence.
  43. No one had accused Kennedy of personal gain or even knowledge
  44. about the accounting practices. Against this background, there
  45. was something admirable about Kennedy's conceding in his letter
  46. to the trustees, "It is very difficult, I have concluded, for
  47. a person identified with a problem to be the spokesman for its
  48. solution."
  49. </p>
  50. <p>     Until recently, Kennedy's style had been stiff-necked in
  51. the extreme. So far, Stanford has offered to return $1.35
  52. million to the government. Kennedy scoffed at resignation in
  53. interviews during Stanford's spring commencement. But six weeks
  54. of consultations and soul-searching convinced him of the folly
  55. of such a stubborn posture. As David Hamburg, a Stanford trustee
  56. and president of the Carnegie Corporation, put it, "He decided
  57. as a sort of symbol of the troubles, he'd better step aside,
  58. even though he loved the position and the university."
  59. </p>
  60. <p>     These days, perhaps only a masochist can fully enjoy the
  61. job of a university president. One of Kennedy's most
  62. far-reaching achievements--broadening the content of the
  63. required Western Culture courses to be more inclusive of women
  64. and minority writers--became a lightning rod for conservative
  65. attacks. Stanford faces a $95 million deficit in its two-year
  66. budget, even if the university avoids being forced to make a
  67. major repayment to the government. Kennedy plans to spend the
  68. next year focusing on this financial crunch. Faced with
  69. austerity, faculty members have their own grievances, and some
  70. even complain of Kennedy's emphasis on undergraduate education
  71. at the expense of research. William Spicer, a professor of
  72. electrical engineering, grumbles, "Don Kennedy has truly lost
  73. the confidence of the faculty, and that being the case,
  74. everyone, including him, realized that it didn't make any sense
  75. to stay."
  76. </p>
  77. <p>     But that is precisely the point: Kennedy had the courage
  78. and vision to subordinate his ego for the good of the
  79. institution he nurtured. His high-minded leavetaking contains
  80. a lesson that should not be lost on Kennedy's counterparts in
  81. academia, business and government.
  82. </p>
  83. <p>-- By Walter Shapiro. With reporting by Minal
  84. Hajratwala/New York and Robert Hollis/San Francisco
  85. </p>
  86.  
  87. </body></article>
  88. </text>
  89.  
  90.